白い夢

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白い夢　s w e e t f a n t a s y

「さっきから何みてるの？」
「波。」
「そう。」
「……。」
「波をみるのもいいけど。たまには俺のこともみてくれないかな。」
「……。」

　名もない岬の防波堤で。
「波になったらみてやるよ。」
　といって、オレは夏晴れの海の果てを眺めている。足を組んだ膝の上に頬杖をついて、奴がオレの隣に座ったけど、気にしてやる優しさはないんだよ。
　初夏のよく晴れた朝。
　奴の誘いを受けるのは、これが三度目。
「それにしてもキミは……。」
　車を降りてから、オレの態度はいつまで経ってもつれないままだから、そろそろ奴も機嫌を損ねる頃だとは思うのだが、
「昔から海が似合わないコだね。」
「……放っといてください。」
　軽薄な笑顔。
　大人の視線。
　オレを扱う熟れた態度で、時々自然に腰に手を回してきたりもする。殺気を込めて睨みつけても、奴にはそれ自体が楽しいらしい。まったく、……変な男に気に入られたものだ。
　だから、
「機嫌直せよ。悪気はないんだから。」
「悪気がないなら、腰なんか抱いてくるなよ……。」
　結局先に機嫌を損ねるのは、オレ。
　本当は厭なんだ、奴が側に居ると、何もできないガキの頃に戻った気がする。人間の子供でも、未熟な妖怪でも、何でもいい。今（現在）のオレは、もっと冷静沈着な大人の筈なのに。周りからもそう思われているし、自分自身もそう自覚している。それなのに……。
　奴の前では調子が狂う。
　奴の匂いが、オレを弱くさせる。
　それを、奴も気づいているのだろう。
「もっと甘えてもいいんだよ？」
「……。」
「『蔵馬』の性格では、他に甘えられるヒトも居ないんだろう？」

　俺の前ならいいんだよ。……と、一度裏切った男の、優しい目が笑う。

　甘えていい？……冗談だろう。

　誰が信じる、その目を？
　偽りだらけの妖怪の目を？どうやって信じればいい？方法があるなら教えてほしい。

　……なんて、恨みごとをいいたくなるのもオレがガキだからか。不用意に口を開けば恥ずかしいことをいってしまいそうだから。オレは奴を避けるように、奴が居る反対側の道を振り返る。コンクリートに粗く舗装された、青空に映える白い道。光を浴びたカモメが一羽、横切っていく。
「今、何時？」
「んー、七時くらいかな？」
　奴が例の腕時計で確かめる。
　オレは元の姿勢に向き直り、海を正面に、横目に奴を映す。
「ひとつ、きいてもいいですか？」
「俺に分かることなら何でもきいていいよ。」
　ソフトクリーム。
「ん？」
　み渡せば、人っ子一人居ない海岸線。朝だということもあるけど、本格的な夏はまだ先だから、……こんなところで営業して、本当に儲かるのかな？
「奇妙過ぎないか、この光景？」
「そうかな。」
　ソフトクリームの屋台が出ている。中にはおばさんがひとり、高校生の少年と若い男が親しげに寄り添う様を、メロドラマでもみるかのように珍しそうに眺めている。
　奴は笑って海に視線を流す。
　自然、オレもそれに習い、奴のみつめる方角へ遠く目を向けた。
「例えばこれが夢だとしたら。」
　と、奴がいう。
「どれだけ奇妙な状況におかれていても、そこでどんなに不思議なことが起こっても、それを現実だと信じるしかない心が、すべてを受け入れてしまう。……夢の中だから、何でもありなんだ。ってね。」
「……。」
「これはキミと俺の夢だよ。」
「……夢？」
「そう、夢だ。この海が静かに凪いでいるのも、空が青く晴れているのも。キミを誘い出してドライブしているのも、寄り道してここに居るのも。」
「オレの電話番号を知っているのも？」
　咄嗟に挟み込んだことばに、奴は本当に困った顔をして笑った。
「参ったな、大分根に持たれているみたいだね。そう、キミに突然電話をかけて驚かせたことも、今怒らせていることも、後ろの遊歩道に何だか知らないけどソフトクリーム売りのオバチャンが居るのも、みんな夢。」

　そう思えば心の重荷が軽くなる。嘘みたいに楽になる。

　何でもありだ。
　ここは、思ったことが現実になる世界。

「へえ。」
　それは面白い。オレはちょっとだけ我侭心に火がついた。意地悪く、こんなことをいってみる。
「じゃあ、この青空を全部雲で覆ってみせろよ。」
「……ん？」
　何でもありなんだろう？横目で奴をみて挑発する。
　奴もオレを横目にみる。苦笑する目。如何にもおまえがいいそうなことだ、といっている。
　そして、
「じゃあ、呪文でも唱えてみるかな。」
「？」
　オレの顔を覗き込むように身を屈めて、奴の真剣な顔が近づく。
「キミのこと、もっとよく知りたいな……。」

「それ……。」
「……ん？」

「オレの気分を曇らせる呪文？」
「はは。相変わらず手厳しいなあ、『蔵馬』は。」
　奴は空を仰いであっけらかんと笑うけど。
　その空もあっけらかんと晴れたまま、曇る気配は一向になし。
　本当に夢なのか、それとも、これが現実なのか。ただ奴の冗談に踊らされているだけなのか。
　奴と居ると分からなくなる。優しい笑顔をみせるから、自分が分からなくなる。
　心が沈み、海風が鼻につく。海の向こうが、もう少し陰ればいい。奴の大きな気配に、心を許してしまいそうになるから、もう少し不安になったほうがいい。
　奴の右腕がオレの肩を抱く。
「またそんな暗い顔して。折角のデートなのに、よくないぞ。」
　だから、当たり前のように顔を近づけるなよ……。
「よし！キミの機嫌が直るように、おじさん今日は奮発しちゃおうかな。」
　そういって、奴は立ち上がった。が、振り返ってみつめる先は、
「はく。」
「何かな？」
「……もしかして、ソフトクリーム？」
「うん。ダメ？」
　奮発するんじゃないのか……？
　オレは呆れてため息を吐いた。それをみて、奴は頭を掻く。
「あれ？おかしいなあ、『蔵馬』は甘いものが好きだった筈なんだが。」
　空に向かって楽しそうにうそぶくから、
「そんな記憶ありませんけど。」
　オレのあしらいも、そろそろ限界の氷点下。だが奴は余裕をみせて笑うだけ。他の誰よりも、おまえの扱いは慣れているんだ、といっている。
「そうかい？でも、俺はよく憶えているよ。例えば、そうだな。……甘い生活とか、甘い誘惑とか。」
「……。」
「俺はね、白くて冷たいものが大好きなんだ。」
「……。」

　オレは防波堤に腰掛けて、オレをみ下ろす大人の視線に睨みを利かす。
　だが、結局先に折れるのは……。

　立ち上がり、奴の背中を追いかける。奴がちらっと振り返って左腕を差し出すけど、このオレがそう易々とおまえの腕に掴まってやると思うなよ。
「次はどこへ行くんだ、『おじさん』？」
「んー？今度は少し内陸部へ行こうか。俺も、本当はヒトに指摘できる程海の似合う男じゃないからね。」
　もう二度と会わないと思っていた赤い車の男に。
「そうそう。気づくのに随分時間がかかったな。」
　自然に笑いかけるのは何度目だろう？
　それでいいと奴はいう。それでこそ、遊び甲斐があるのだ、と。
　……遊び甲斐か。
　遊び、なんだよね。今（現在）だって。
「機嫌、直った？」
「百パーセントまではもう少しですね。」
「昼食はちゃーんと奮発するから。今はソフトクリームで手を打ってくれないか？……ね？」
　片目を瞑ってソフトクリームを手渡す奴に、
「フレンチ。五千円くらいのコースがいい。」
　オレは今日一日、ガキで居ようと決めた。
　だってこれは夢だから。
「キミは……、適応能力が在り過ぎるぞ。『初心忘るべからず』っていうだろう。もう少し謙虚な気持ちを持ってだなあ……。」
「おまえの口から『謙虚』などということばがきけるとは、これぞ長生きした甲斐があったというものだ。」
「……分かったよ、フレンチのコースですね？まったく、我侭な王子様だ。」

金魚の水槽

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